张百熙（1847－1907），字冶秋，同治进士，授编修。光绪七年（1881）任山东学政。中日甲午战争爆发后，历陈国事，反对主和。光绪二十三年（1897）任广东学政，迁内阁学土。次年奏保康有为应经济特科试。戊戌政变后革职留任。光绪二十五年任礼部侍郎，旋升左都御史，《辛丑和约》签订后，奏请变更科举，兴办学堂，设立报馆。嗣迁工部、礼部、吏部尚书，充管学大臣，主持京师大学堂，又创办医学堂，译学馆、实业馆，选派学生出国留学，后历任户部尚书、邮传部尚书。
张百熙光绪二十八年（1902）任管学大臣，并主持京师大学堂。上任之初就将原美国籍总教习丁韪良辞去，改聘著名学者吴汝纶为总教习。开始吴汝纶坚辞不就，张百熙亲自到吴的住所跪拜说：“吾为全国求人师，当为全国师徒拜请也。先生不出，如中国何？”吴汝纶被其诚意所感动，终于同意任总教习职。同时，张百熙对京师大学堂教学和管理进行一系列改革，成效颇巨。他还以管学大臣的名义通令各省书院一律改为大学堂，各府、厅及直隶州均设中学堂，各州县均设小学堂，并多设蒙养学堂。
然而，朝廷却处处掣肘张百熙，光绪二十九年又加派满人荣庆为管学大臣。按例规，满汉同官，必满人掌权。后竟又加派孙家鼐为学务大臣，至是，张降到“第三把手”的地位。但他仍竭心尽力为大学堂擘画经营，筹设分科大学。但清廷采用袁世凯建议，正式成立学部，以荣庆为尚书。至此，张百熙只好辞去学务。
光绪三十二年（1907）张百熙60岁寿辰时回到故里，近代古文家、翻译家林纾贺以联曰：
数湘中将相，成由武达，我公独以文章，清标卓立朝端，宜享修龄如潞国；
综天下胶庠，所有导师，一老为之领袖，贱子来自海上，居然便坐识荆州。
把张百熙称为当时天下所有学校、导师的领袖实不为过，他为发展中国近代教育的功绩将永载史册。
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